Józef Piłsudski  urodził się 5 grudnia 1867 w Zułowie na Wileńszczyźnie, w rodzinie o tradycjach patriotycznych.  W 1877 Józef, wraz z bratem Bronisławem, rozpoczął naukę w  Gimnazjum Wileńskim. W 1882 obaj bracia (wraz z innymi kolegami) założyli kółko samokształceniowe o nazwie Spójnia, zajmujące się sprowadzaniem z Warszawy polskich książek.

   W 1885 roku Józef zdał maturę (najlepsze oceny z historii – czwórka i geografii – piątka). Jesienią rozpoczął studia medyczne na Uniwersytecie Charkowskim.

   W czerwcu 1908 we Lwowie z inicjatywy Piłsudskiego powstał konspiracyjny Związek Walki Czynnej. Z czasem ZWC wiązał swą działalność z organizacjami jawnymi takimi jak Związek Strzelecki we Lwowie, Towarzystwo „Strzelec” w Krakowie i Polskie Drużyny Strzeleckie. W 1912 Józef Piłsudski został wybrany na Komendanta Głównego Związku Strzeleckiego. W sierpniu 1914 roku powstała I Kompania Kadrowa.

11 listopada  1918 roku Piłsudskiemu została powierzona przez Radę Regencyjną kontrola nad wojskiem, a 12 listopada misja utworzenia rządu narodowego. 22 listopada objął  stanowisko Tymczasowego Naczelnika Państwa Polskiego. Był autorem planu Bitwy Warszawskiej w 1920 roku. W bitwie tej dowodził wojskami polskimi.

Józef Piłsudski zmarł 12 maja 1935 roku w Belwederze w Warszawie. Został pochowany na Wawelu w Krakowie. Jego serce spoczęło w grobie matki w Wilnie na cmentarzu na Rossie.